최근 Gen Z(1990년대 중반~2010년대 초반 출생 세대) 사이에서 "말차 라테", "말차 케이크", "말차 디저트"가 하나의 트렌드로 떠오르고 있습니다. 카페를 가도 신메뉴나 시즌 메뉴로 말차에 관련된 음료나 디저트가 많이 보이고, 인스타그램이나 틱톡에서도 초록빛 음료와 디저트가 끊임없이 등장하는 것을 볼 수 있습니다. 자주 보여서 그런지 저도 달콤쌉싸름한 맛의 말차의 매력에 빠져서 자주 찾게 되는 음료와 디저트인데요, 그렇다면, 이 "말차(Matcha)"는 과연 무엇이고, 왜 이토록 사랑받는 걸까요?
말차의 장점과 말차와 녹차의 차이점, 그리고 좋은 말차를 고르는 방법에 대해 알아보았습니다.
말차란?
말차는 일본어로 "맷(Matt) + 차(Cha)", 즉 "곱게 간 차"라는 뜻입니다. 정확히 말하면, 고급 녹차인 ‘텐차(碾茶)’를 곱게 분말로 만든 가루 녹차입니다. 우리가 일반적으로 마시는 녹차는 찻잎을 우려내는 방식이지만, 말차는 찻잎 전체를 갈아 통째로 섭취하게 됩니다.
말차 vs 녹차: 뭐가 다를까?
말차와 녹차는 모두 같은 찻잎(카멜리아 시넨시스)을 원료로 하지만, 재배 방식, 가공 과정, 섭취 방식에서 뚜렷한 차이가 있습니다. 말차는 수확 약 3~4주 전부터 차광막을 씌워 햇빛을 차단하여 재배되는데, 이 과정을 통해 카페인과 테아닌 함량이 높아지고 맛은 더 깊고 부드러워집니다. 수확 후에는 찻잎을 쪄서 건조시키고, 줄기와 잎맥을 제거한 뒤 순수한 잎 부분만 곱게 분쇄하여 고운 분말 형태로 가공되며, 이 말차는 물이나 우유에 풀어 찻잎 전체를 섭취하게 됩니다.
반면, 일반적인 녹차는 수확 후 덖거나 쪄서 가공한 뒤 잎 형태 그대로 뜨거운 물에 우리기 때문에, 우리는 동안 일부 영양 성분만 녹아 나와 섭취하게 되죠. 따라서 말차는 녹차보다 영양소 흡수율이 훨씬 높고, 맛도 진하고 쌉쌀하면서 감칠맛이 강한 것이 특징입니다. 쉽게 말해, 말차는 녹차의 영양을 통째로 먹는 고급 버전이라 할 수 있습니다.
말차의 효능
말차는 단순히 트렌디한 음료가 아닙니다. 그 안에 숨겨진 건강 효능도 눈여겨볼 만해요.
1. 강력한 항산화 효과
- 카테킨(Catechin) 중 하나인 **EGCG(에피갈로카테킨 갈레이트)**가 풍부해 노화 방지, 면역력 향상, 세포 손상 억제에 효과적입니다.
2. 심신 안정 및 집중력 향상
- 테아닌(L-theanine) 성분이 풍부하여, 스트레스를 줄이면서도 집중력을 높여줌.
- 카페인과 함께 작용하여 카페인의 각성 효과는 유지하면서도 불안감은 줄임.
3. 다이어트 및 지방 연소 효과
- EGCG는 지방 산화 작용을 촉진해 기초 대사량 증가에 도움을 줍니다.
- 식욕 억제 효과도 어느 정도 알려져 있습니다.
4. 심혈관 건강 개선
- LDL 콜레스테롤 감소, 혈압 안정에 도움을 주는 성분 다수 함유.
말차의 부작용
건강에 이로운 말차도 과하면 독이 될 수 있어요.
1. 카페인 과다 섭취
- 말차 1g에는 약 30~35mg의 카페인이 함유되어 있어, 다량 섭취 시 불면, 두근거림, 불안감 유발 가능.
- 특히 임산부, 어린이, 카페인 민감자는 주의 필요.
2. 간 건강 문제 (과다 섭취 시)
- EGCG 성분은 소량일 땐 항산화제지만, 다량 복용하면 간 독성 유발 가능성이 보고됨.
3. 불용성 섬유질 과잉 섭취
- 말차는 찻잎 전체를 섭취하므로 위장이 약한 사람에겐 부담이 될 수 있음.
말차를 맛있게 즐기는 방법 (초간단 레시피 3가지)
1. 말차 라떼 (뜨거운 버전)
재료:
- 말차 가루 1작은술
- 뜨거운 물 50ml
- 우유 200ml (또는 두유)
- 꿀 or 시럽 (기호에 따라)
만드는 법:
- 말차 가루를 뜨거운 물에 잘 풀어준다 (휘핑 도구나 거품기 사용 추천).
- 따뜻하게 데운 우유를 붓고 잘 섞는다.
- 기호에 따라 꿀을 넣어 달게 조절.
2. 아이스 말차 라테
재료:
- 말차 가루 1작은술
- 뜨거운 물 30ml
- 우유 150ml
- 얼음
- 시럽 or 바닐라 시럽
만드는 법:
- 말차 가루를 뜨거운 물에 녹인다.
- 컵에 얼음을 넣고, 우유를 부은 후 말차를 위에 얹는다.
- 섞기 전에 비주얼을 감상하고, 잘 섞어서 마신다.
3. 말차 요거트 볼
재료:
- 플레인 요거트 1컵
- 말차 가루 1/2 작은술
- 꿀 1작은술
- 그래놀라, 바나나, 블루베리
만드는 법:
- 말차 가루와 꿀을 요거트에 섞는다.
- 위에 과일과 그래놀라를 토핑해서 완성.
- 간편하면서도 건강한 아침 or 간식!
좋은 말차 고르는 팁
- 색상을 확인하세요.
질 좋은 말차는 선명하고 밝은 연녹색(비비드한 그린)입니다. 색이 진한 녹색이나 갈색빛을 띠면 산화되었거나 품질이 낮을 가능성이 큽니다. - 입자의 곱기를 확인하세요.
좋은 말차는 입자가 매우 곱고 실키한 느낌이며, 손끝에 묻었을 때 부드럽고 가루가 날리지 않아야 합니다. 거칠거나 알갱이가 느껴진다면 저급 제품일 수 있어요. - 향을 맡아보세요.
신선한 말차는 풀향기와 약간의 단 향이 어우러진 깨끗한 향이 나야 합니다. 텁텁하거나 비릿한 냄새가 날 경우 품질이 좋지 않거나 보관 상태가 나쁜 제품일 수 있습니다. - 원산지와 등급을 확인하세요.
일본산(특히 교토, 우지, 시즈오카 지방)은 전통적으로 고품질 말차의 산지로 알려져 있으며, ‘세레모니얼 그레이드(의식용)’는 음용용 중 최고급 등급으로 간주됩니다. 반면 ‘컬리너리 그레이드(요리용)’는 요리에 적합하나 맛과 향이 다소 강하고 쌉쌀할 수 있습니다. - 포장 상태와 유통기한을 꼭 확인하세요.
말차는 빛과 공기에 약하기 때문에, 차광성 있는 알루미늄 포장이 좋으며, 개봉 후에는 냉장 보관하는 것이 신선도를 유지하는 데 도움이 됩니다.
결론: 말차, 트렌드를 넘은 웰빙 라이프스타일
말차는 단순히 '초록색이 예쁜 음료'를 넘어서, 건강과 힐링, 집중력 향상, 미각 만족까지 동시에 잡을 수 있는 슈퍼푸드입니다.
다만, 말차 자체는 장점이 많은 재료이지만 유행하는 말차라테나 케이크류는 아무래도 당이 포함되어 있기에 말차디저트가 맛있다고 생각하는데요, 디저트에 포함된 당을 생각해서 적정량 섭취와 말차 안의 카페인 조절은 하면서 드셔야 할 것 같습니다.
매일 바쁜 현대인, 특히 감성적이고 건강을 중시하는 Gen Z에게 말차는 그야말로 “맛있는 루틴”이 될 수 있습니다.
